FA CUP – Niente Premier League questo weekend, ma gli amanti del calcio inglese non hanno motivo per temere perché si sono disputati gli ottavi di finale di FA Cup. Chi conosce questa competizione sa che le sorprese non mancano mai e sono tanti gli appassionati del pallone made in Uk a preferire le serate di coppa (c’è anche quella di Lega), sa anzi che c’è da divertirsi. Pensate alla nostra Coppa Italia. Fatto? Ok, dimenticatevi il turn-over, la noia e calati in un mondo nuovo ma antico. Una realtà nella quale possono convivere guardandosi negli occhi colossi come lo United e realtà piccole ma ricche di fascino. E’ ciò che è accaduto al Valley Parade di Bradford dove i padroni di casa hanno fronteggiato il Sunderland.
Un club di League One contro uno di Premier League, il pronostico sembra scritto ma i Bantams (questo il soprannome del West Yorkshire) non vanno presi alla leggera. Nel turno precedente hanno infatti eliminato il Chelsea. Sì, il Chelsea, la capolista della Premier League. Stead, sempre in gol durante questa manifestazione, non risparmia neppure i Black Cats e bissa l’autorete di O’Shea in avvio. Il Bradford, contro ogni pronostico, si prepara per i quarti di finale. Una FA Cup vinta quasi un secolo fa (correva l’anno 1922), i Bantams sentono il profumo della finale di Wembley. Gli auguriamo di continuare a sognare.
Wba e Blackburn si disfanno senza grosse difficoltà di West Ham e Stoke, poker per entrambe, va avanti anche il Reading grazie al gol dell’inossidabile Yakubu nelle battute finali. Il Liverpool non stecca e si avvicina alla finale, ultimo regalo da fare a capitan Gerrard prima di dirsi arrivederci. Balotelli conferma i segnali di crescita visti ultimamente, il gol contro il Tottenham potrebbe essere la svolta di una stagione. Super Mario subentra dalla panchina con le squadre in parità, è da una punizione, conquistata e calciata da lui, che arriva il gol decisivo. Crystal Palace eliminato. Duello tra squadre in grande difficoltà, Aston Villa-Leicester fa sorridere i claret & blue. I Foxes, fanalino di coda della Premier League, salutano anche l’FA Cup e ora è notte fonda per loro.
Arsenal senza problemi contro il Middlesbrough, lavoro facile facile per Olivier Giroud: due gol nel giro di due minuti e tutti a casa. A chiudere il quadro degli ottavi arriva il successo del Manchester United. Il Preston North End, squadra di antica tradizione attualmente in League One va in vantaggio al minuto 47 e i Red Devils si ritrovano ad affrontare un match molto più complicato del previsto. I valori però sono usciti alla distanza, Ander, Fellaini e Rooney dagli undici metri hanno regalato i quarti di finale a Van Gaal.
FA Cup, ottavi di finale
Wba-West Ham 4-0 [20′ Brown, 42′ Morrison , 57′ Brown, 72′ Berahino]
Blackburn-Stoke 4-1 [10′ Crouch (S),36′ King (B), 53′ Gestede rig. (B), 50′ King (B) 55′ King (B)]
Derby County-Reading 1-2 [53′ Robson-Kanu (R), 61′ Bent (D), 82′ Yakubu (R)]
Crystal Palace-Liverpool 1-2 [15′ Campbell (C), 49′ Sturridge (L), 58′ Lallana (L)]
Aston Villa-Leicester 2-1 [68′ Bacuna (A), 90′ Sinclair (A), 91′ Kramaric (L)]
Bradford-Sunderland 2-0 [3′ O’Shea aut., 61′ Stead]
Arsenal-Middlesbrough 2-0 [27′ Giroud, 29′ Giroud]
Preston-Manchester United 1-3 [47′ Laird (P), 65′ Ander (M), 72′ Fellaini (M) 88′ rig. Rooney (M)]